定金是指為擔保合同債權(quán)的實現(xiàn)，雙方當事人通過書面約定，由一方當事人向?qū)Ψ筋A先支付一定數(shù)額的金錢作為擔保的方式。

　　定金屬于一種法律上的擔保方式，目的在于促使債務(wù)人履行債務(wù)，保障債權(quán)人的債權(quán)得以實現(xiàn)。簽合同時，對定金必需以書面形式進行約定，同時還應約定定金的數(shù)額和交付期限。給付定金一方如果不履行債務(wù)，無權(quán)要求另一方返還定金；接受定金的一方如果不履行債務(wù)，需向另一方雙倍返還債務(wù)。債務(wù)人履行債務(wù)后，依照約定，定金應抵作價款或者收回。保證金沒有雙倍返還的性質(zhì)。

　　定金在《擔保法》上是債的一種擔保方式，在《合同法》上是承擔違約責任形式之一，其基本法律性質(zhì)是違約定金，并具有擔保合同履行的性質(zhì)。“定金”的作用有兩種情形：

　　第一、合同正常履行時，定金充作價款或由交付方收回；

　　第二、合同不履行時，適用定金罰則：即交付方違約的，無權(quán)收回；接受方違約的，應雙倍返還。

　　單從擔保的角度看，定金主要有以下法律特征：

　　1、定金擔保是有懲罰性的，《擔保法》第89條規(guī)定“當事人可以約定一方向?qū)Ψ筋A付定金作為債權(quán)的擔保。債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應當?shù)肿鲀r款或著收回。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無權(quán)要求返還定金，收受定金的一方不履行債務(wù)的，應當雙倍返還定金。”其中“無權(quán)要求返還定金和雙倍返還定金”的規(guī)定都是定金擔保的懲罰性的具體表現(xiàn)。

　　2、定金擔保的主體具有特定性。即債務(wù)人只能自己為自己提供債的定金擔保。這種擔保方式較為便捷，較為有效。

　　3、定金擔保的標的物具有特定性。即法律規(guī)定為金錢的償付。

　　4、定金擔保有最高限額的規(guī)定?！稉７ā返?1條規(guī)定“定金的數(shù)額由當事人約定，但不得超過主合同標的額的20％”?！稉７ń忉尅返?21條規(guī)定，“當事人約定的定金數(shù)額超過主合同標的額百分之二十的，超過的部分，人民法院不予支持。”

　　5、定金具有雙向擔保功能，這是定金擔保優(yōu)于其他擔保方式的突出特點，盡管只是一方當事人為一定金錢的給付行為，但定金擔保可以約束雙方當事人，任何一方違約，均可適用定金罰則。

　　6、定金擔保適用范圍僅限于合同之債，而不適用于其他債的擔?；蛘咦鳛榉磽?。而且多為合同雙方當事人無法同時履行而僅能先后分別履行債務(wù)的情形，一般給付定金的一方應為依約承擔金錢支付義務(wù)的一方。

 

　　二、訂金

　　訂金在日常經(jīng)濟活動中被廣泛的采用。嚴格講訂金只是一個習慣用語，而非法律概念。訂金是一方當事人為交易需要而向另一方當事人交納的金錢，不具有擔保的功能，一般情況下，交付的訂金視為預付款，在交易成功時，訂金充當貨款，在交易失敗時，訂金應全額返還，收受訂金的一方即使違約，仍應承擔返還訂金的義務(wù)。其目的不外乎解決收受訂金的一方的資金周轉(zhuǎn)短缺，從而增強其履約能力。一般情況下，訂金作為預付款，它不具備定金性質(zhì)，交付訂金的一方主張定金權(quán)利的，人民法院不予支持，訂金數(shù)額應當在合同總價的５‰以內(nèi)，雙方在簽訂商品買賣合同后，訂金應及時返還或抵作價款。

　　訂金與定金的區(qū)別具體表現(xiàn)在以下幾個方面：

　　1、二者產(chǎn)生的基礎(chǔ)法律關(guān)系不同：定金合同相對于主合同而言是從合同，除非當事人有特殊約定，主合同無效則定金合同亦無效；而當事人關(guān)于訂金的約定是主合同的組成部份。

　　2、二者的功能不同：訂金不具有債的擔保功能，其功能在于為一方當事人履行債務(wù)提供資金上的一定的支持。訂金的給付本身屬于給付訂金一方當事人履行債務(wù)的行為。

　　3、二者的作用不同：定金一經(jīng)給付，則發(fā)揮制裁違約方，補償守約方的功能；而訂金給付后，如發(fā)生一方違約，導致解除合同的情形時，收受訂金的一方必須如數(shù)退還訂金。

　　4、二者適用的范圍不同：定金擔保方式，可以適用于各種合同；而訂金只適用于金錢的給付為一方履行債務(wù)的合同中，多見于買賣合同、租賃合同、承攬合同等有名合同之中。